Nuno Mendes. "È solo l'inizio"

Ha iniziato in un piccolo club di Sintra, ma il suo talento era troppo evidente per passare inosservato ed è stato scoperto in fretta. La magia dei piedi di Nuno Mendes, quando flirtano con la palla in campo, non smette mai di stupire ed è difficile porre limiti (se ce ne sono, è ancora presto per dirlo). Anzi, c'è già chi parla di un possibile Pallone d'Oro, dopo la brillantezza mostrata nelle ultime settimane, vincendo il campionato francese con il Paris Saint-Germain (PSG) e ora la Nations League con la maglia della nazionale portoghese, oltre ad essere stato candidato alla squadra dell'anno di Champions League ed essere stato eletto miglior giocatore della Final Four di Nations League.

"Questa è la settimana più speciale e migliore della mia carriera" , ha dichiarato la stella ai giornalisti dopo le sue due vittorie, aggiungendo che la vittoria della Nazionale, come previsto, "ha un significato speciale" . Ha concluso: "Devo ringraziare molto i miei compagni di squadra. Devo continuare a lavorare, ho molto davanti a me. Questo è solo l'inizio" . Questo è stato il 23° premio individuale assegnato dalla FIFA o dalla UEFA, ed è la prima volta in questo secolo, e solo la seconda in 43 anni di premi individuali nelle principali competizioni, che un difensore viene nominato miglior giocatore (esclusi i portieri), il che significa che abbiamo qui un potenziale rompi-catena in termini di standard tipici dei giocatori premiati in questi ambienti. Ma la sua prestazione in Nations League è stata una sorpresa solo per i più distratti.

L'inizio di tutto: da Sintra ad Alvalade

Proveniente da una famiglia angolana emigrata in Portogallo, Nuno Mendes nasce il 19 giugno 2002 a Sintra, città in cui nascerà anche il suo amore per lo sport e in particolare per il calcio, attraverso il club Despertar, a Casal de Cambra, allenato dall'allenatore Bruno Botelho.

A soli nove anni, si distingueva già dalla maggior parte dei suoi coetanei, e non ci volle molto perché i "leoni" lo notassero. La storia è nota, ma vale sempre la pena ricordarla: un giorno come tanti (o almeno così sembrava), il giovane Nuno stava camminando per le strade di Sintra, di ritorno da scuola, quando si accorse che qualcuno lo stava seguendo, e corse a casa. Poi, afferrò un coltello, aspettandosi che accadesse qualcosa di brutto. Poco dopo, il suo "stalker" bussò alla porta: era un osservatore dello Sporting, che lo aveva già nel mirino, dopo aver visto le sue prestazioni sui campi di Sintra.

Per un anno intero, la giovane stella ha imparato e si è sviluppata nel campo di allenamento dello Sporting, con viaggi di andata e ritorno di due ore a Sintra. Ma il suo sudore e la sua dedizione non sono stati vani. La dirigenza del club di Alvalade gli ha offerto un posto nei dormitori. Qualche anno dopo, nel 2020 , Nuno Mendes, allora diciassettenne, ha debuttato in prima squadra dello Sporting come terzino sinistro, subentrando al 72° minuto contro il Paços de Ferreira, in una partita valida per la 26a giornata della Liga NOS. L'uragano stava iniziando.

Dopo due anni trascorsi a dare ogni goccia della sua vita per lo Sporting, il talento di Nuno Mendes sarebbe finalmente maturato a Parigi. Il giocatore era già in prestito dallo Sporting al PSG, ma ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2026 con i campioni di calcio francesi. Secondo Mais Futebol , il terzino sinistro ha rinnovato il suo contratto fino al 2029, diventando il terzo atleta più pagato della squadra, nonché il più pagato tra i giocatori portoghesi, senza alcuna clausola di rescissione. "Sei arrivato da ragazzo, te ne vai da campione" , scrisse all'epoca il club dello Sporting sui social media. Il tempo ha dato loro ragione.

287 giorni, 44 partite

fuori dal campo

La stella portoghese stava ottenendo risultati incredibili all'estero. Ma più le nostre ali ci fanno volare, più grande è la caduta, a volte inaspettata. Nel 2023, Nuno Mendes ha subito un grave infortunio ai muscoli posteriori della coscia destra durante una partita contro il Lorient, in cui la squadra parigina ha perso 3-1. Il giocatore portoghese ha dovuto affrontare un periodo molto impegnativo di cure e riabilitazione, trascorrendo un totale di 287 giorni fuori dal campo e saltando 44 partite. È stato un periodo difficile, soprattutto perché tutto sembrava andare per il meglio e il giocatore si stava affermando a pieno ritmo, in modalità turbo. Sarebbe tornato alla sua forma originale o l'infortunio avrebbe lasciato conseguenze?

Nel 2022, durante i Mondiali, aveva già fatto paura subendo un infortunio muscolare alla coscia sinistra durante la partita tra Portogallo e Uruguay. Ora, doveva solo aspettare. Nuno Mendes è tornato in campo l'anno scorso.

Palla d'oro in agguato

Con tutta l'euforia che circonda Nuno Mendes, il giocatore è sulla bocca di tutti, essendo un possibile candidato al Pallone d'Oro, un traguardo che sembra improbabile, ma non impossibile. L'uragano non si placa: è considerato da molti, a fine stagione, il miglior terzino sinistro del mondo. E il fatto che abbia completamente annientato il temibile Lamine Yamal nella finale di Nations League contro la Spagna non ha fatto che accrescere il suo prestigio. Ma lui stesso ha buttato il premio dalla finestra: " Non mi concentro troppo su questo. Gioco il mio calcio, ci sono giocatori che sono più vicini a raggiungerlo" , ha dichiarato ai giornalisti al suo arrivo in Portogallo. Tuttavia, sta puntando a nomi come Yamal, Raphinha, Dembelé e, naturalmente, il nostro Vitinha.

Fuori dal campo

Se le sue qualità non fossero ancora state notate da tutti, la verità è che le sue prestazioni sono sempre più al centro dell'attenzione degli appassionati di calcio e, naturalmente, dei creatori di contenuti su internet. È il caso dell'influencer spagnolo Roberto López, che non si stanca mai di elogiare il talento del giocatore. «Nuno Mendes non è umano... è, senza dubbio, il miglior terzino sinistro del mondo» .

E sebbene sia un nome importante in campo, la verità è che fuori dal campo Nuno Mendes è molto riservato, tenendo la sua vita privata lontana dai riflettori. Il giocatore ha una relazione seria con la modella brasiliana Thalyta Silva, ma solo quest'anno, a maggio, la relazione è stata resa pubblica. Thalyta ha festeggiato la vittoria del PSG in Champions League con il giocatore in campo.